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第五章 奇妙的姻缘

柯林斯的假期没几天了,他决定不再耽搁时间,尽快向伊丽莎白求婚。第二天刚刚吃过早餐,年轻的牧师便向班纳特太太直接提出想和伊丽莎白单独谈谈。当时,伊丽莎白和小妹妹基蒂都在场,班纳特太太听到这话非常高兴,赶紧领着基蒂上楼了。伊丽莎白根本不愿意和表哥多待一分钟,本来也想跟着离去,但转念一想,不如趁此机会把这事迅速了结。所以她又重新坐下来。

柯林斯先生是个非常直接的追求者,马上开始了一番深情表白:“亲爱的伊丽莎白小姐,这次冒昧的谈话事先得到了令堂大人的允许。虽然你天生羞怯但一定会明白我的意思,刚来到府上,我就选中了你作为终身伴侣。在还能控制得住感情之时,我先谈谈为什么要结婚,为什么要来朗伯恩选择配偶吧。”伊丽莎白听到眼前一本正经的表哥居然也会控制感情,觉得非常可笑,她没有阻止,任由对方说下去。

“我结婚有这么几条理由:第一,每个生活富足的牧师都要在教区民众面前树立一个关于婚姻的榜样;第二,婚姻会增加我的幸福;第三,凯瑟琳夫人也支持我尽快结婚,特别嘱咐要找一个有教养又能干的女人。你的聪明活泼一定会让凯瑟琳夫人满意,这就是我要结婚的主要目的。至于为什么会选择朗伯恩,那是因为令尊大人的遗产将由我来继承,这让我心里非常过意不去,觉得只有娶他的女儿作为妻室才可以算是稍作补偿。亲爱的表妹,你不会为此而瞧不起我吧。另外,说到财产问题,我不会向令尊提出这方面要求,至于你名下的财产,那得等令堂去世后才能归你所有。请放心,结婚以后,我绝不会小气到跟你抱怨”

伊丽莎白气得忍无可忍,大声嚷嚷道:“你也太性急了吧!柯林斯先生,别浪费时间,别老惦记着我家的财产,因为我会拒绝你的求婚!”

扔下这句话后,伊丽莎白转身离去。柯林斯不依不饶地递上一句话:“我知道,你们女人总是照例拒绝男人的第一次求婚。你具备许多女性的微妙性格,那足以鼓励我继续追求。”

伊丽莎白停下脚步,转过头大声说道:“你太让人莫名其妙了!我把话说到这个地步,居然还能使你认为是一种鼓励?真不知道怎么拒绝才能让你死了这条心!”

“亲爱的表妹,你发起火来都那么可爱。”柯林斯讨好地说道,“等我再求求令尊令堂,只要他们答应下来,我的求婚就不会遇到任何障碍了。”

伊丽莎白实在懒得再看表哥那副自欺欺人的模样,赶紧上楼去找父亲。班纳特太太一直在走廊里,急切着等着双方谈话的结果。她看到伊丽莎白急匆匆地走向楼梯口,就马上来到早餐厅,热烈祝贺着被丢下的求婚者。柯林斯先生丝毫不觉得有什么丢人,得意扬扬地将刚才的情况原原本本讲述了一遍,随后还自信满满地下一断言:女性的害臊怕羞让表妹拒绝了他的第一次求婚。

班纳特太太吓了一跳,她了解伊丽莎白,知道二女儿不是假装拒绝。但为了保全这门亲事,她决定帮着牧师说服女儿。一听这话,柯林斯重又摆出了高傲的模样。班纳特太太立即跑去书房,对丈夫嚷嚷起来:“班纳特先生,家里都闹翻天了你也不管管?还不去劝劝伊丽莎白嫁给柯林斯先生?再不抓紧,柯林斯先生就会反过来不要她啦!”

班纳特先生刚刚听过女儿的诉说,当然知道事情原委,他冷静而漠然地看着妻子,淡淡回应道:“伊丽莎白不同意那就没什么指望了。”

“你去和女儿说说吧,一定要让她嫁给柯林斯先生!”班纳特太太急得脸色都变了。

“好吧好吧。”书桌后的班纳特先生挥挥手,“你把她叫来,让我听听她怎么说。”

伊丽莎白来到了书房。父亲装作刚刚听说的样子,问道:“听说柯林斯先生向你求婚,被你拒绝了?”

“是的,爸爸。”伊丽莎白回答。

“可是你妈妈非让你答应下来,是吧,亲爱的太太?”班纳特先生偏过头问妻子。

“是的,否则我宁愿不要再见到她。”班纳特太太说。

“我的女儿,你真是不幸。”班纳特先生直起身子,“从今天起,你不得不和父母中的某一位成为陌路人了。因为,要是不嫁给柯林斯先生,你母亲永远不会再见你,而要是嫁给他,我就永远不会再见你。”

伊丽莎白高兴地笑了。班纳特太太没想到丈夫会这么说,气得连声抱怨他失信。看看对方没什么反应,她又喋喋不休地劝说起女儿,一会儿哄骗一会儿威胁,伊丽莎白丝毫不为所动。

正在家里闹得乱哄哄时,邻居加好友夏洛特小姐跑来串门。两个小妹妹基蒂和莉迪亚早就听明白了父母和姐姐在屋里争吵什么,她俩把实情告诉了夏洛特。班纳特太太和伊丽莎白刚巧下楼,大姐简也出来了。柯林斯先生这会儿还待在早餐厅,伊丽莎白气得直接走出门去,简与基蒂也跟了出去。

柯林斯先生见有客人上门,先是客气而仔细地问候了一番夏洛特及其全家,而后庄重地对班纳特太太说:“亲爱的太太,我看向伊丽莎白求婚这事咱就永远别提了。”他的声音中流露出明显的不满,“一切都听天由命吧,即使那位漂亮的表妹肯赏脸接受求婚,我或许还要怀疑自己是否会获得幸福。请原谅,没有敬请你老人家和班纳特先生出面调解一下就收回了我的求婚,希望你不要认为这种行为很没有礼貌。”

班纳特太太知道事情已无法挽回,她简直对二女儿伊丽莎白失望透顶。伊丽莎白本以为此事会让柯林斯先生尽快踏上归程,可是那位令人讨厌的牧师表哥丝毫没打算提前离开朗伯恩。他根本没想过要设法回避拒绝他求婚的表妹,而是又把兴趣转移到了夏洛特·卢卡斯小姐身上。

第二天吃过早餐,小姐妹们跑到梅里顿,刚走到镇上,就遇到了威克姆先生。青年军官陪着她们来到菲利普斯太太家,向伊丽莎白表示没能参加内瑟菲尔德舞会的歉意,同时说明:自己正是怕同达西先生争吵起来闹得大家都不愉快,所以才没有出现。

能再次见到威克姆,伊丽莎白心里非常高兴。两人在菲利普斯太太家度过了一段愉快的时光,而后威克姆又亲自把几位姐妹一块儿送回了朗伯恩。

刚回到家里,简就收到一封来自内瑟菲尔德的信。伊丽莎白注意到,姐姐看信时的脸色非常难看,看完后又装作若无其事的样子,她心里顿时升起一种不祥的预感。等到威克姆离去,简向伊丽莎白使了个眼色,两姐妹一块上楼进了房间。简掏出那封信,说道:“信是宾利小姐写来的,真是让我大吃一惊,她们全家已经离开内瑟菲尔德,前去伦敦城了,而且不打算再回来。”

听到姐姐快速念过开头,伊丽莎白说道:“太遗憾了,你都没能去送送朋友们。不过,既然宾利小姐说有朝一日还会重聚,那我们就祈祷这一天快点到来吧。”

“可是宾利小姐在信里说得很明确,今年冬天他们家谁也不会回到内瑟菲尔德。”

“也许只是宾利小姐一相情愿呢。”伊丽莎白宽慰着姐姐。

“你听听那段让我特别伤心的话吧。”简尽量用平静的语气念道,“达西先生急着去看他妹妹,说实话,我们也同样盼望着早一天与她重逢。乔治亚娜·达西小姐的美貌、风雅与才艺真是无与伦比,我们都很喜欢她,希望她以后能做我们的嫂嫂。因为,哥哥已经深深爱上了达西小姐,两人之间的关系十分亲密,双方亲属也都希望这门亲事能够如愿哩。”

“你有什么想法?”简念完信后问起妹妹,“她说得够清楚了,既不希望我做她的嫂嫂,也表明宾利先生对我没有意思。你说是不是?”

“我可不这样看。也许宾利小姐看出她哥哥爱上了你,故意想出这么拙劣的办法想拆散你俩呢。”

简摇摇头,满脸都是失望。伊丽莎白费了好一顿工夫,才稍稍让姐姐心情好了些,她重新怀有一丝希望,希望宾利还能回到内瑟菲尔德,与她重续旧情。班纳特太太很快听说了这件事,心中更加惶恐不安:已经失去了一个柯林斯,难道还要再丢掉一个宾利吗?她内心焦灼无比,但除了自我安慰也做不了什么。

这天,邻居卢卡斯一家请班纳特一家去府上吃饭。因为这几天一直都由夏洛特陪着柯林斯,伊丽莎白心里感激不尽,不过她怎么也没想到,好友的心意完全超乎意料之外。夏洛特小姐一心想征服柯林斯,成功嫁出自己,所以想尽一切办法缠着柯林斯。而柯林斯刚刚经历一次被拒绝的打击,哪能承受得住对方的温柔攻势?更何况假期时日不多,他又怎会轻易放走一次机会?于是,柯林斯的第二次求婚没费吹灰之力便得到了对方的应允。

两人迅速去找威廉爵士与卢卡斯太太,请求两位老人恩准他们的婚事。威廉爵士满心欢喜,大女儿本来就没有什么财产,而且又是老姑娘了,能嫁给柯林斯先生再好不过,何况这位夫婿将来还会发笔横财。卢卡斯太太更是喜不自胜,立刻盘算起班纳特先生还能活上多少年。夏洛特的几个小妹妹心里也很高兴,大姐只要一出嫁,她们就可以早一两年出去谈情说爱了,弟弟也再不用担心因为大姐要当一辈子老处女而落下话柄了。

一家人最沉稳的要算夏洛特。虽然柯林斯先生确实令人生厌,嫁给他不一定会幸福,但那毕竟是一个舒适安逸的保险箱。这对年已二十七岁、相貌平平的夏洛特来说,可能是最后一次机会。她现在最担心的是,怎么跟伊丽莎白交代。好朋友会不会怪她?一向珍视友情的夏洛特最后决定还是由自己来亲自告诉朋友。于是,她嘱咐柯林斯先生回到班纳特家时,一定不要透露任何风声。

心满意足的柯林斯好不容易才控制住自己没把事情说出去。明天一大早他就要走了,当天晚上,年轻的牧师与主人一家依次道别,并表示自己不久将再次回到这里。班纳特太太误解了他的意思,还以为表侄是不是又看上了另外哪个小女儿。可惜,她的希望第二天早上就化成了泡影,因为夏洛特一早便来到她家,私下向伊丽莎白说明了事情原委。

伊丽莎白一时没反应过来,大声惊叫着:“跟柯林斯订婚了?亲爱的夏洛特,这不可能!”

夏洛特早料到她会这样,平平静静地说道:“亲爱的伊丽莎白,不要感到惊奇。你知道,我不会追求浪漫爱情,只求有个舒适的家。照柯林斯先生的性格、地位与关系来看,嫁给他能够让我如愿以偿。”

伊丽莎白终于安静下来,她竭力克制着自己,祝愿好朋友婚姻幸福。尔后,两人又尴尬地沉默了一会儿,来到家人中间。

夏洛特很快回家了,伊丽莎白反复考虑着整件事情:柯林斯三天之内两次求婚,多么稀奇啊,更稀奇的是,竟然会有人答应他,夏洛特今后会不会幸福呢?她正在犹豫着是否把这事告诉家人,威廉爵士来了,他是受女儿之托,特意向大家来公布喜讯的。班纳特太太听了目瞪口呆,怎么也不相信老邻居的话,伊丽莎白只得挺身而出,证明了威廉爵士所言非虚。

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班纳特太太被气坏了!当威廉爵士转身刚走,她的满腔怒火都朝着伊丽莎白爆发出来,这场骂战足足持续了一个星期方才硝烟渐熄。

伊丽莎白与夏洛特之间自此产生了隔阂,她们对这件事总是沉默不语,对友情失望的伊丽莎白转而关注起姐姐的幸福。简很早就给宾利小姐写了回信,现在正数着日子盼着回信呢。伊丽莎白虽然从不怀疑宾利对姐姐的好感,但一想到他旁边有两个阴阳怪气的姐妹,再加上一个足以左右他的朋友达西,那么时日一长,很难保证宾利先生不会变心。

日子一天天过去,宾利先生依然毫无消息。梅里顿的人们议论纷纷,都说他今年不会再回内瑟菲尔德了,班纳特太太听后大为愤怒,总会不客气地回敬别人一句:“那是造谣!纯属造谣!”

柯林斯先生却很快回了信。他说,两周后的星期一将再次回到朗伯恩,凯瑟琳夫人非常赞成他的婚事,希望两人尽快操办婚礼。令人讨厌的牧师两周后如约来到,不过,他这次的待遇可远远不如第一次了。班纳特太太根本不愿意多看他一眼,偶尔碰到夏洛特小姐,想起她将要接替自己成为这幢房子的女主人,心里就感觉添堵。要是夏洛特再来串门,她就总认为对方是来探视什么时候可以搬进来,要是夏洛特与柯林斯低声说话,她也总认为对方是在谈论班纳特家的遗产。好在柯林斯现在待在班纳特家里的机会不多,因为忙着谈情说爱,他大部分时间都逗留在邻居卢卡斯家。这样也就让班纳特太太少了许多生气的机会。

柯林斯到后没几天,简终于盼到了宾利小姐的回信,回信彻底断送了简对爱情的希望。她发现,信里除了宾利小姐的客套话之外,通篇全是赞美达西小姐的话语。据她所讲,宾利先生目前住在达西先生家里,他与达西小姐的关系越来越亲密,相信很快便能实现她上封信里提到的心愿。

伊丽莎白看过回信后,气得说不出话来。她一方面为姐姐担心,另一方面又为宾利先生听任摆布而觉得气愤。简伤心极了,自个儿待在屋里憋了两天,第三天才跟妹妹谈起这件事:“亲爱的伊丽莎白,我决定还是忘记他吧,就当他从没有出现过。”简的眼眶有些发红,接着说道,“我没什么可奢望、可忧虑的,更不会去责怪他。上帝保佑!过一阵我肯定会好起来。”

“亲爱的简,”伊丽莎白特别心疼姐姐,“你那么温柔可爱,善良无私,好像天使一样,我觉得以前从没像现在这样,爱你爱得这么深。”

两姐妹再也不愿提起宾利先生的名字,她们开始谈论夏洛特的婚事。伊丽莎白自始至终都认为夏洛特的选择是一种错误,与柯林斯先生的婚姻肯定不会幸福。简的看法恰恰相反,认为夏洛特的选择自有道理,挑选了一位适合她的对象。两人争论起来,结果竟然闹得不欢而散。

班纳特太太见宾利先生一去不回,再也沉不住气了,开始不断地抱怨起内瑟菲尔德的主人们。不管伊丽莎白怎么解释,她仍然抱有一种侥幸心理,猜测宾利先生也许明年春天就会回来,这样才能稍稍感到心安。

班纳特先生对这件事倒是处之泰然,某天,他对二女儿伊丽莎白说道:“我发觉你姐姐失恋了,这也许是件好事。姑娘除了结婚之外,尝尝失恋的滋味也不错嘛,什么时候轮到你呀?亲爱的伊丽莎白,你的机会就在眼前,让威克姆做你的心上人吧,那个可爱的小伙子可以体面地遗弃你。”

“谢谢你,爸爸。不能指望我能有姐姐那样的好运,有个还说得过去的男人就让我满意了。”伊丽莎白说道。

“你说得不错。”班纳特先生说,“不过令人欣慰的是,你那个亲爱的妈妈,不管你交上什么运气,她总会尽量往好里想的。”

最近发生的一些倒霉事,除了班纳特先生,其他家人都愁眉不展。幸好威克姆先生常来坐坐,让烦闷的气氛活跃了不少。伊丽莎白觉得威克姆先生对谁都坦诚相待,她早先听说过的那些话,比如达西先生亏待了他、令他吃尽苦头等等,现在全都得到其他人的公认,人们比以前更加讨厌达西先生。

柯林斯却过得忙忙碌碌又喜气洋洋,一边谈情说爱一边筹划婚礼,不知不觉就过了星期六,他必须和心爱的未婚妻夏洛特分手了。不过,想想很快就要迎娶新娘,他的依依不舍里又多了喜悦的味道。柯林斯相信,下次再来朗伯恩时,马上就能选定佳期,完成婚姻大事。他在离去之时,没有忘记向班纳特一家告别,同时也祝愿漂亮的表妹们能够找到自己的幸福。

转眼到了星期一,班纳特太太迎来了弟弟和弟媳,他们特意赶来朗伯恩,准备与亲戚一块儿度过圣诞节。弟弟加德纳先生很有绅士风度,不论在学识、教养方面,都远远超过了姐姐,他虽然是个生意人,却少有商人的气质。加德纳太太比班纳特太太和菲利普斯太太要小好几岁,她是个温和、聪明又文雅的女人。几个外甥女很喜欢她,尤其是简和伊丽莎白,跟舅妈特别亲近,经常去城里陪伴她。

加德纳太太初来乍到,第一件事就是分发礼物,讲述种种新款服装。这件事完成以后,她便静静地坐在一旁,听班纳特太太像倒苦水一样说起两个女儿不幸的婚事。简和伊丽莎白早先与舅妈通信时大体上介绍了一下家里发生的事情,所以加德纳太太稍稍敷衍了几句,便巧妙岔开了话题,她打心眼里不愿听到两个外甥女再受指责。

直到与伊丽莎白单独待在一起时,加德纳太太才又提起了这事:“对简来说,这确实是桩美满的婚姻,可惜已经吹了。不过,像你说的宾利先生这种青年,往往会轻易爱上另一位漂亮姑娘,而后再轻易忘掉,这种事情见怪不怪了。”

“你说这话真让人觉得安慰。”伊丽莎白叹了口气,说,“不过,我从没见过像宾利先生那样一往情深的人,他看上了某位姑娘,一心只想得到她,你要是能见到他看姐姐的眼光就会承认我说的不假。只是后来,受到亲戚朋友的干扰,才把简甩了。”

“哦,简!我可怜的孩子,真是替她难过。”加德纳太太接着说,“依她的性格怎么会一下忘掉呢。这件事要是落在你头上,也许你会一笑置之,用不了多久就会恢复常态。你看,能不能动员简到我们那里住上一段时间,就当散散心嘛。”

伊丽莎白一听,心中大为高兴,她想姐姐一定会欣然应允。

加德纳太太又说:“宾利先生也住在城里,希望简不要担心害怕见到那位青年而举棋不定。我们虽然都在伦敦城里,但距离比较远,亲友圈子里也不怎么来往。所以,他俩相遇的机会不大,除非宾利先生亲自上门来探望简。”

“那绝对不可能,宾利正处在他朋友达西的监视下呢。达西可不会允许他有探望简的机会。”

“那不正好吗?希望他们俩别再见面。噢,对了,简不是正与他妹妹通信吗?宾利小姐难免要去看她。”加德纳太太说出了自己的担忧。

“宾利小姐?放心吧,她会彻底断绝与简来往的。”伊丽莎白轻轻哼了声。

正如二人所料,简非常愉快地接受了舅妈的邀请。她当时心里没想太多,只是想到再拜会宾利小姐时,希望她不要和哥哥住一起,那样的话,就可以和她玩上半天而不会撞见宾利先生了。

加德纳夫妇在朗伯恩过了一个热闹的星期,班纳特家、菲利普斯家、卢卡斯家与附近的军官们轮流宴请,威克姆先生也常常过来。每次看到那位年轻英俊的军官,伊丽莎白总是忍不住热情赞扬他一番,加德纳太太看出了年轻人的小心思,但她更注意到两人之间虽然萌生好感,却不像是在真心相爱。为了避免伊丽莎白步姐姐的后尘,加德纳太太决定在离开朗伯恩之前,找个机会同外甥女好好谈谈。

威克姆这个军官给人的初次印象总是不赖,加德纳太太在结婚前曾长期居住在德比郡,而那儿也是威克姆、达西待过的地方,所以,她与威克姆谈起些当地人来,双方都有所耳闻,所以两人的话题也就多了不少。

某天,加德纳太太趁着和伊丽莎白单独相处之时,直言不讳地道出了自己的想法:“亲爱的伊丽莎白,你向来聪明懂事,我想跟你开诚布公地谈谈威克姆先生。不管怎么说,跟一个没有财产的人谈恋爱,风险太大了,千万别让自己坠入情网,也不要引得对方纠缠不休。对这个小伙子来讲,他是个比较有趣的孩子,我本人倒没有什么意见,如果他能得到应得的那份财产,那么你再嫁给他就再好不过了。但要是情况并非如此,你可千万不要想入非非。”

“亲爱的舅妈,你不用担心,我会照应自己,也会照应威克姆先生。现在我对他只是心存好感,远没有爱上他,但也要说明一点:他是我见过的最可爱的男人。舅妈,你知道年轻人一旦相爱,很少因为没钱而不肯订婚,我要是为他心动,不一定会比别人明智多少。所以,我只能答应你不会轻易动心,更不会草率行事。”

“要是可能的话,你最好劝劝他别来得这么勤。”

“好的,舅妈。这个星期之所以邀请他来,也是为了让你们多点乐趣。请相信我,我会用最明智的办法告诉他。”

加德纳太太非常满意外甥女的态度,两人的谈话愉快地结束了。

加德纳一家走后不久,柯林斯先生再次来到了卢卡斯府上。他的婚期日渐临近,班纳特太太终于死心了。星期三当天,夏洛特小姐前来辞行,伊丽莎白依依不舍地送她出门。临上马车时,夏洛特真诚地邀请她前往亨斯福德做客,伊丽莎白虽然想不出牧师表哥的家里会有什么乐趣,还是答应了。

“父亲和玛丽亚三月份要去我那里,希望到时你能跟他们一块去。”夏洛特接着说,“说真的,伊丽莎白,我会想念你,到了那儿你会像他们一样受到热情的欢迎。”伊丽莎白紧紧地拥抱着朋友,虽然有了婚姻之隔,她们俩却还是那么珍惜彼此之间的友情。

夏洛特与柯林斯的婚礼举行后不久,伊丽莎白便收到了好友的来信。夏洛特在信中说,自己生活得安逸又幸福,在亨斯福德的新家里,几乎每一样物品都会被她称赞一番,比如住宅、家具、邻居、街道,还有那位凯瑟琳夫人。因为柯林斯先生曾经滔滔不绝地介绍过,再经朋友如此描画,引起了伊丽莎白不少兴趣,她决定有机会亲自去那里看个究竟。

简早先也给妹妹写了一封短信,信里说她已经平安抵达伦敦,目前一直没有与宾利家有过联系,她决定过几天前去拜访一下宾利小姐。几日之后,简寄来了第二封信。这封信里说她见到了宾利小姐,但对方并没有想象的那么高兴,还责怪简来伦敦前没有跟她打招呼,附带着又说自己没有收到简的来信。总之,这次会面没有见到宾利先生,也没有了解到他的一点儿情况,简稍坐一会就返回舅妈家了。

伊丽莎白马上意识到,除非出现偶然的机会,否则宾利先生根本不会知道简去了伦敦。她猜得没有错,一个月过去了,简连宾利先生的人影都没见着。又过了两个星期,宾利小姐方才姗姗来迟,只是例行回访一下便离去了。

不论怎样,简的事情总算告一段落。伊丽莎白接着又收到加德纳太太的来信,具体是想让她谈谈威克姆先生的情况。伊丽莎白将此间发生的变化如实告诉了舅妈:威克姆对她的好感已经明显消失,他爱上了能让他意外获得一万英镑财产的另一位女子金小姐。

在这件事上,伊丽莎白没有夏洛特那么洞察世事,她仍然认为,威克姆贪图财富而另觅新欢再自然不过,也许他也经过了一番心理斗争才决定舍弃她的呢。好在伊丽莎白没有多么难过,除了诚心诚意地祝对方幸福外很快就把这事放下了。

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